Warning: array_rand(): Second argument has to be between 1 and the number of elements in the array in /var/www/lendemaindeveille/data/www/wiresummit.org/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 47
Warning: Invalid argument supplied for foreach() in /var/www/lendemaindeveille/data/www/wiresummit.org/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 80
Mitt intervju med fotograf Mel D. Cole var planlagt til middag. Jeg ringte et minutt etter 12, så det ville ikke se ut som om jeg var for punktlig, og samtalen gikk rett til telefonsvarer. Vi hadde sendt en tekstmelding kvelden før om intervjuetiden, så jeg visste at han ventet samtalen.
Et ubesvart anrop er ikke uventet, selv om det ser ut til at alle er på samme side, men jeg ble litt overrasket over at det gikk rett til telefonsvarer. Jeg skjøt ham en rask tekst og tenkte ikke mer på det, selv om timene gikk uten å svare. Omtrent åtte timer etter at det planlagte intervjuet hadde funnet sted, så jeg Instagram -historien hans. Han hadde blitt arrestert.
På det tidspunktet han ble arrestert, gjorde Cole det samme som han hadde gjort daglig siden drapet på George Floyd – og dokumenterte Black Lives Matter -protester i gatene. Han var ikke engasjert i noen form for ulovlig aktivitet, han var rett og slett journalist. “Dette er første gang jeg har sittet i fengsel når det ikke var min skyld,” sier Cole. “Jeg risikerte ikke å [bli arrestert]. Jeg vet at jeg risikerer livet mitt bare ved å være utenfor. Jeg har allerede blitt slått i ansiktet av rasistiske hvite menn i Philadelphia, jeg ble allerede hoppet av politiet for å gå inn i en Best Buy -butikk, men de brukte sunn fornuft og lot meg gå.
“Men denne, jeg var som,” tuller du med meg? “Fortsetter Cole. “Jeg har stått her hele tiden, og dere går bokstavelig talt bort til meg og peker på meg, og det neste jeg vet er at jeg blir arrestert uten grunn. De kunne ikke fortelle meg en grunn hele tiden. ”
Bortsett fra all den normale frykten som må løpe gjennom tankene mens han ble arrestert, var Cole bekymret for hva som ville skje med kameraene hans. Ikke bare holdt de opptakene han hadde risikert så mye å fange, men de er bokstavelig talt nøkkelen til levebrødet hans. “Det var en veldig grei offiser som virkelig tok seg av kameraene mine,” sier han. “Jeg viste henne den største respekten, og hun ga den tilbake til meg.”
Denne gangen slapp Cole uskadd. Han ble ikke engang siktet for noe. Selv om offiserer aldri forklarte hva som tvang dem til å gjøre arrestasjonen, sa en “hvit skjorte” (en sjef i NYPD) til Cole at han skulle føle seg heldig som politiet valgte å bare holde ham i noen timer. Det var nok en påminnelse om hvorfor Black Lives Matter -bevegelsen er så viktig, en påminnelse om hvorfor Cole trekkes ut i gatene hver eneste dag.
“Jeg har et unikt synspunkt, og jeg har en plattform som er større enn mange fotografer som har vært der ute, og jeg kommer til å bruke det,” sier Cole. “Jeg kommer til å bruke plattformen min til å sørge for at disse historiene blir fortalt på en skikkelig måte, disse svarte historiene som må fortelles. Det er derfor jeg fortsatt går der ute for å sikre at kameraet mitt peker i riktig retning. ”
I løpet av de siste månedene har det vært så mange ting å skuffe over, men Cole har sett mye håp i protestene. Blant disse tingene er måten han har sett hvite allierte på frontlinjen som respekterer mellomrom og prøver å forstå hva som skjer under marsjer. Men det var på en litt annen protest på New Yorks rådhus der Cole ble virkelig inspirert. “Rådhuset på sitt høydepunkt, rett før avstemningen om budsjettet, var noe av det mest fantastiske jeg noensinne har sett,” forklarer Cole. “For å se samfunnet komme sammen for en felles sak, som gir hverandre mat … de hadde den mest fantastiske maten. Det var et sted de kalte People’s Bodega som hadde alt du trenger for å bo i samfunnet, de hadde det for deg. Det fikk meg til å smile. Det ga meg håp. ”
Foto av Mel D. Cole
Lenge før Cole gikk ut på gata for å dokumentere en bevegelse, skapte han navnet sitt for å skyte hiphop-verden, som det kan sees i en samling av verkene hans, “GREAT: Photographs of Hip-Hop 2002-2019.” Det var ikke fire år på kunstskolen å finpusse håndverket hans som startet Coles karriere, men en minneverdig kveld på et av NYCs mest bemerkelsesverdige arenaer. “Det var i 2002 med et engangskamera hos SOB,” sier Cole. “Jeg var der for å se en felles konsert. Jeg tok noen bilder, og jeg tenkte egentlig ikke noe på det før kanskje en måned senere. Jeg så på et par blader og fortalte meg selv at jeg synes disse bildene jeg tok på denne Common -konserten, som uten tvil var den største konserten jeg noen gang har vært på i mitt liv, var ganske gode. Jeg ble inspirert av arbeidet jeg gjorde, og av musikken, og det førte til at jeg kjøpte et mer profesjonelt kamera. ”
Det var på en Kanye West -konsert på Madison Square Garden der Cole raskt ville finne ut at det han manglet i profesjonell opplæring, ble mer enn kompensert av lidenskap og litt svirring. Han hadde ikke legitimasjon eller en pose fylt med forskjellige kameraer og objektiver, bare et Fuji -digitalkamera med et lite minnekort som han hele tiden måtte slette bilder fra etter hvert som showet fortsatte. “Så jeg bare spilte rollen, gikk til fronten, og de sa ikke noe til meg,” ler Cole. “Jeg fortsatte å skyte, det er bare meg og husfotografen. Jeg skjøt hele konserten, og ingen sa et ord. Nå sparker de deg ut med en gang. »
Ser tilbake på fortiden – jobbene han forlot litt for tidlig fordi han trodde han var klar til å prøve det og håndtatoveringene som bidro til å avslutte eventuelle sjanser for et liv som kontordrone – mens han vurderte nåtiden ga Cole en ide.
Cole dekket protestene og hørte stadig fra venner som ønsket å tilby ham penger for å hjelpe med utgiftene som kom, inkludert kausjon og reisegebyrer. “Venner spurte stadig, og jeg sa:” Du vet, jeg trenger egentlig ikke pengene akkurat nå, “forklarer Cole. “‘ Hvorfor ikke hjelpe disse andre svarte fotografene? ’Mange av dem er arbeidsledige, og de er der ute og skyter og utsetter seg selv for fare akkurat som meg. Så gikk lyspæren av. “
Innen få timer opprettet Cole en GoFundMe med håp om å samle inn $ 5000 for å spre seg rundt. Om ikke annet, ville det være litt å lette byrden. Målet ble nådd i løpet av 20 minutter. Så han stakk det til $ 10.000, deretter til $ 15.000 og til slutt, $ 20.000. Midlene ble spredt blant 15 fotografer, og etterlot Cole med en varm følelse i hjertet og ambisjonen om å gjøre dette stipendet til et årlig forsøk.
Hendelsene de siste månedene har ansporet Cole og hans arbeid i en ny retning. Tidligere store begivenheter, som Occupy Wall Street, beveget ham ikke på samme måte. I tillegg hadde han alltid et hip-hop-show for å skyte neste kveld. Denne gangen er ting veldig forskjellige.
“Jeg er aktivert nå,” sier Cole. “Jeg kommer ikke til å stå tilbake og ikke låne øyet og linsen til det som skjer. Siden jeg er meg, føler jeg at det ville være jævla bortkastet hvis jeg ikke gjorde det jeg måtte gjøre. ”